Para la primera entrada de esta nueva sección, quería compartir la historia de un himno del Domingo de Ramos/Viernes Santo: “¿Estuviste allí?” Es uno que cantamos todos los años.

 

El autor o autores de "Were You There" son anónimos, ya que la canción fue transmitida a nuestra tradición de forma oral por los afroamericanos esclavizados.

 

Se publicó por primera vez en una colección en 1899 de "Old Plantation Hymns" y en 1940 se incluyó en un himnario de la Iglesia Episcopal, convirtiéndose en el primer espiritual en ser incluido.

 

Como ocurre con muchos espirituales, el lenguaje está codificado y expresa la agonía de la esclavitud que a las personas esclavizadas no se les permitía expresar abiertamente.

 

Por ejemplo, el verso "¿Estabas allí cuando lo clavaron en el árbol?" se refiere a los horribles linchamientos de personas negras durante la esclavitud y en todo el Sur antes de la guerra.

 

Los autores anónimos identificaron intuitivamente su agudo sufrimiento con la tortura de Cristo en la cruz.

 

El himno fue grabado por Paul Robeson, Johnny Cash, Harry Belafonte y muchos otros. También fue uno de los himnos favoritos de Mahatma Ghandi.

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La historia del himno "Sublime Gracias" es familiar para muchos. Al parecer, el autor, John Newton, un traficante de esclavos, se vio atrapado en una tormenta salvaje en uno de sus barcos negreros. Rogó a Dios que lo salvara, el barco milagrosamente no se hundió y, a partir de entonces, Newton abandonó el comercio de esclavos y se convirtió al cristianismo.

 

 

Sin embargo, como Newton admite, la historia era un poco más complicada que eso. Su padre era capitán de barco y Newton adquirió habilidades náuticas yendo de viaje con él. Fue reclutado a la fuerza (básicamente, secuestrado) a la edad de 18 años para el servicio naval, donde fue azotado brutalmente frente a sus compañeros después de intentar desertar. Amargado por esta experiencia, se unió a un barco de esclavos. Sin embargo, no se llevó bien con la tripulación, que lo abandonó en África occidental, donde se relacionó con traficantes de esclavos y él mismo se convirtió en esclavo durante un tiempo.

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En 1748, cuando Newton regresó a Inglaterra, su barco se vio envuelto en una fuerte tormenta y parecía que iba a hundirse. Fue entonces cuando Newton comenzó su conversión a la fe, cayendo de rodillas y rogando a Dios que le salvara la vida. La tormenta se calmó después de sus oraciones.

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Después de esta experiencia, Newton comenzó a leer la Biblia, pero continuó en el tráfico de esclavos durante varios años más. Después de sufrir un derrame cerebral en 1754, abandonó la navegación y el tráfico de esclavos. Él mismo admitió que le llevó un tiempo convertirse en un verdadero cristiano.

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En 1764, Newton se convirtió en sacerdote anglicano. Su canción "Sublime Gracias" fue mencionada en "La cabaña del tío Tom" de Harriet Beecher Stowe y fue grabada por Aretha Franklin, Johnny Cash y Elvis Presley. Recientemente, el presidente Obama entonó la melodía durante un servicio conmemorativo en la iglesia donde se produjo el tiroteo en Charleston, Carolina del Sur.

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